Het gebouw begon als een eenvoudige boerderij in de negentiende eeuw. Later werd het verbouwd tot een hotel met de naam Hôtel des Bruyères. In de zomer van 1920 werd er geschiedenis geschreven: drie mannen – Jules de Thier, Joseph de Crawhez en Henri Langlois van Ophem – kwamen er samen en werkten een circuit uit langs de wegen tussen Spa, Francorchamps en Stavelot. In 1922 vond de eerste autorace op dat circuit plaats. Doordat de finish vlak bij het hotel lag, werd het een belangrijke ontmoetingsplek voor rijders, teams en liefhebbers.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog was de streek rond Malmedy en Stavelot zwaar getroffen door de Slag om de Ardennen. Het hotel werd in die periode gebruikt als hoofdkwartier van een Amerikaanse divisie. Na de oorlog hernam het hotel zijn oorspronkelijke rol, en werd het opnieuw een populaire uitvalsbasis voor toeristen en bezoekers van Spa-Francorchamps.
In de decennia die volgden kende het hotel wisselend succes. Het bleef nauw verbonden met de autosport en stond bekend als een soort “ziel” van Francorchamps. In 2006 kreeg het hotel een nieuwe naam: Francorchamps Racing Hotel. Twee jaar later kwam het in handen van een Luxemburgs bedrijf. De nieuwe exploitatie verliep echter moeizaam: onderhoud bleef achter, gasten klaagden over de staat van de kamers en de reputatie ging achteruit.
Op 25 mei 2016 werd het hotel officieel failliet verklaard. Sindsdien staat het leeg. Het gebouw verloederde snel: dichtgetimmerde ramen, een droog zwembad en sporen van vandalisme. In 2019 werd een brand gesticht waarbij vijf gasflessen werden gevonden, maar de schade bleef beperkt tot een bijgebouw. Lokale politici, waaronder de burgemeester van Stavelot, hebben sindsdien aangedrongen op restauratie of een nieuw project op die site, liefst in dezelfde stijl als het oorspronkelijke gebouw. Tot nu toe zijn er echter geen concrete plannen gerealiseerd en blijft het een verlaten icoon naast het beroemde circuit.
Deze foto’s zijn gemaakt in Augustus 2025.
